Nell'ambito dello sviluppo della rivoluzione in Cina, a partire dagli ultimi anni Venti nacquero le prime basi rurali, i soviet, di cui Mao Zedong fu uno dei protagonisti, anche se non l'unico.
Tali basi erano concentrate nel sud del paese e furono sottoposte per anni agli attacchi militari da parte delle truppe governative. È in quest'ambito che si colloca la Lunga Marcia (1934-36): un'esperienza storica straordinaria che nacque da una disastrosa sconfitta, culminata con l'abbandono da parte dei comunisti cinesi dei soviet ma che pose poi le basi per il successo del Pcc e dello stesso Mao. Oggi, le nuove fonti cinesi (e non) ci consentono di guardare aldilà dell'aspetto puramente politico-militare della Lunga Marcia, scoprendo una realtà di esperienze umane collettive ed individuali tra storia, memoria e mito.