Il rapporto tra il 1917 e il comunismo del XX secolo è stato a lungo oggetto di dispute politiche e storiografiche.
Dispute che hanno investito questioni quali la rispettiva importanza dell'ideologia e delle circostanze nelle congiunture rivoluzionarie, il bilancio tra conseguenze distruttive e acquisizioni, i motivi dell'ascesa e del declino. L'apertura degli archivi verificatasi nell'ultimo quarto di secolo ha fornito materiali di conoscenza per ripensare simili questioni, soprattutto alla luce della fine del comunismo in Europa e in Russia e della sua trasformazione in Cina. Tuttavia la revisione più profonda in atto riguarda lo sforzo di collocare la storia del comunismo nel contesto della storia globale del secolo scorso, emancipandola dalle interpretazioni in chiave di "anomalia".