Con The Roman Revolution (1939), il grande storico Ronald Syme ha reso celebre l'idea di "rivoluzione romana" per designare il passaggio dall'oligarchia repubblicana alla monarchia del principato.
Con evidente pessimismo e fastidio nei confronti di Augusto, principale artefice del cambiamento, Syme si era concentrato sui rapporti politici e sociali interni della repubblica, evidenziando il ruolo dell'aristocrazia. Tuttavia, né lui né la maggior parte degli storici hanno tenuto in debito conto la dimensione globale della rivoluzione romana. In realtà, gli stranieri -regni, comunità, mercenari- giocarono spesso un ruolo decisivo negli eventi del I secolo a.C.: i loro rapporti con i vari signori della guerra romani contribuirono a determinare le sorti della res publica