Roma, anni settanta del I secolo a.C. La terribile realtà dello schiavismo imperiale romano nell'epoca del suo culmine: una realtà atroce e complessa, ma di difficile decifrazione.
Perché gli antichi, che in tanti stati dell'anima ci sembrano vicinissimi, quando parlano dei loro schiavi rivelano l'abisso che li divide da noi. Un uomo che tentò di sconfiggere la repubblica all'apice della potenza militare: la più pericolosa rivolta servile della storia antica, intrecciata alla crisi delle istituzioni e dei gruppi dirigenti romani che avrebbe portato, qualche decennio più tardi, all'ascesa di Augusto.