Giacobinismo è un termine che identifica oggi un profilo politico-ideologico ispirato all’estremismo e all’autoritarismo.
Questa accezione non nasce in tempi recenti, perché comparve sin dalla caduta di Robespierre che pose fine, nell’agosto 1794, al Terrore. Da allora, il termine è stato utilizzato vuoi per demonizzare ogni radicalismo politico, vuoi per rivendicare invece l’eredità politica di una democrazia dai tratti pronunciatamente radicali. De Francesco fa il punto sul giacobinismo italiano (creazione per lo più storiografica del secondo dopoguerra) per raccordarlo a quello di altri paesi europei - a partir dalla Francia stessa – e suggerire come le fortune e le sfortune del termine sempre si intersechino tra sé e puntualmente accompagnino l’intero percorso politico della modernità.