Il motto inscritto sui monumenti pubblici francesi sembra riunire tre concetti astratti in un trinomio indissolubile come i tre colori della bandiera nazionale.
Se è comparso durante la Rivoluzione Francese, ha impiegato molto tempo a imporsi, e più che una qualche unanimità, incarna fino ad oggi le contraddizioni del paese. Dall'Illuminismo al mondo moderno invita a rivedere l'idea di libertà tra autonomia e rispetto della legge, l'uguaglianza tra equità giuridica e redistribuzione economica, la fratellanza tra solidarietà umana e superamento degli egoismi. Il motto della repubblica è una continua conquista più che un risultato acquisito.