Le due repubbliche marinare hanno approfittato del lento smembramento dell’ impero bizantino per creare insediamenti dotati di privilegi politici, commerciali e giurisdizionali nella capitale dell’impero e nelle isole del Mar Egeo. Venezia gia` dalla fine del X secolo, Genova dalla meta` del XII secolo. Ne e` risultata una violenta concorrenza tra Genovesi e Veneziani, che e` sbocciata in un intero secolo di guerre «coloniali».